大明锦衣卫634
前军器局大火里千羽坠落时散开的衣带。
附带的字条用朱砂写成，娟秀的字迹在烛火下泛着血光："明日巳时，城西破庙见。"赵莽的拇指无意识摩挲着纸角，那熟悉的笔锋让他想起十年前书院窗下，少女伏在案头誊写兵书时，垂落的发丝扫过砚台溅起的墨花。
城西破庙的飞檐在晨雾中若隐若现，屋脊上蹲兽的眼睛蒙着蛛网。赵莽按住刀柄跨过门槛，腐木在靴底发出呻吟。神龛前的蒲团积着三寸厚的灰，唯有香案上半截未燃尽的线香，还留着新鲜的火星。
"阿月？"他的声音撞在剥落的墙皮上，惊起梁间寒鸦。风穿过坍塌的后墙，卷起满地碎瓦，将角落里的蛛网扯成残破的幕布。就在这时，神龛后的阴影动了动，素白衣角掠过斑驳的壁画，熟悉的山茶花香混着硝烟味扑面而来。
握刀的手剧烈颤抖，赵莽看着那人转出的面容，喉间像是哽着块烧红的铁："你不是...明明..."三个月前军器局那场大火中，千羽为掩护他撤离，被周世昌的死士刺中后心，倒在他怀里时，樱花纹护身符的残片还攥在她染血的指间。
"该说重逢还是再见？"千羽抬手摘下斗笠，月光穿过她鬓边新添的白发，照见左耳后那道狰狞的疤痕。她身后背着的药箱叮当作响，箱角露出半截缠着布条的竹筒——正是赵莽改良虎蹲炮时用的校准器。
赵莽的刀尖"当啷"坠地。记忆如潮水翻涌：那年秋猎，少女从马背上摔下，也是这样倔强地捂着渗血的膝盖；三年前私定终身那日，她将绣着樱花的护身符塞进他掌心，说要护他平安；而三个月前，她最后的笑容在火光中支离破碎。
"萨摩藩主之女千羽，早在军器局就死了。"她指尖抚过神龛上残缺的壁画，画中执剑的女将只剩半张面容，"现在的我，是朝鲜医女金素妍的师妹，是帮你追查晋商通倭的同路人。"
赵莽踉跄着扶住梁柱，掌心触到潮湿的苔藓。千羽从袖中掏出个油纸包，展开时露出半块硫磺结晶："琉球商人说，这批火山硫是从萨摩藩秘密运来，表面涂着防止氧化的桐油——和你在军器局地窖找到的沙模痕迹完全吻合。"
庙外突然传来马蹄声。千羽猛地将硫磺塞进他怀里，药箱里的铜铃骤然作响："陈之谦的人追来了！记得去宣府找徐达后人，他们家藏着..."话音未落，破庙的木门轰然炸裂，十余名死士举着火把冲了进来，刀刃上的樱花纹在火光中张牙舞爪。
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"走！"千羽甩出三枚烟雾弹，呛人的硫磺味瞬间弥漫。赵莽在烟雾中抓住她的手腕，却摸到一手黏腻——她的袖口早已被鲜血浸透。记忆与现实重叠，他想起三个月前同样是这样拉着她逃命，那时她的血也是这样不断渗进他的指缝。
"别管我！"千羽用力甩开他，药箱里突然甩出数根银针，精准钉住死士的穴位。赵莽在烟雾中挥刀劈砍，余光瞥见她从神龛后抽出把短刀，刀身上樱花纹与刺客兵器如出一辙。当第一缕阳光穿透庙顶的破洞时，他最后看到的，是千羽转身引开追兵的背影，她的素白衣襟在硝烟中翻飞，像极了那年他们初遇时，落在她肩头的那瓣樱花。
寒刃灼心
蛛网垂落的神像前，千羽解开襦裙外罩的月白披风，雪白的中衣领口露出樱花刺青。赵莽握刀的手僵在半空，眼前的女子与记忆中书院里那个执卷浅笑的少女渐渐重叠，又被她眼底翻涌的寒意割裂成碎片。
“我是萨摩藩主之女千羽。”她指尖划过鬓边玉簪，汉人装束如蜕下的蝉壳般滑落，露出腰间绣着家纹的和服从，“父亲与晋商勾结，用劣质铁料换取明军布防图。陈之谦背后的主和派，妄图借倭寇之手逼朝廷议和。”
夜风穿过破庙梁柱的缝隙，卷起千羽散落的长发。赵莽望着她染血的袖口，想起三日前在军器局废墟中发现的半截樱花纹箭矢，喉咙像是被火铳的膛线勒住：“所以你接近我，从始至终都是...”
“是真的。”千羽突然逼近，发间山茶花的香气混着硝烟扑面而来。她的指尖抚过赵莽胸前的箭伤，那是前日突围时为保护金素妍留下的：“但有些真相，需要用谎言铺路。”说着，她将一卷密函塞进他掌心，牛皮纸外还带着体温，“这是交易记录，还有改良火炮的图纸。但你需要...”
话音戛然而止。庙外传来密集的马蹄声，铁蹄踏碎积水的声音混着金属碰撞声，像是无数毒蛇吐着信子逼近。千羽脸色骤变，猛地拽住赵莽往神龛后躲：“是周世昌的死士！他们循着硫磺味找来的！”
破庙木门轰然炸裂，数十名黑衣死士举着倭刀鱼贯而入。月光掠过刀刃上的樱花纹，与千羽和服上的家纹遥相呼应。赵莽挥刀格开迎面劈来的攻击，余光瞥见千羽从袖中甩出三枚烟雾弹。刺鼻的硫磺烟雾瞬间弥漫，他听见她在烟雾中急促的喘息：“去宣府找徐达后人！他们...”
爆炸声突然响起。赵莽被气浪掀翻在地，睁眼时正看见千羽被两名死士按在墙上。她的和服下摆浸透鲜血，手中却死死攥着个竹筒——那是改良火炮的关键部件。“走！”她拼尽全力将竹筒掷向赵莽，染血的樱唇扯出一抹笑，“这次...换我护你。”
赵莽接住竹筒的瞬间，千羽突然咬破舌尖，将血水喷在最近的死士脸上。趁着对方吃痛松手，她抽出藏在发髻中的短刀，刀刃却没有刺向敌人，而是反手割断了房梁上垂落的蛛网。腐烂的木梁轰然坠落，烟尘中传来她清冷的声音：“记住，空心铸铁法的关键...在火山硫配比！”
“千羽！”赵莽挥刀劈开烟尘，却见千羽被更多死士淹没。她最后的身影映在破庙的月光里，雪白的和服被鲜血染红，宛如一朵在战火中凋零的樱花。庙外传来陈之谦阴冷的笑声：“赵莽，今日便是你的死期！”
赵莽握紧手中的密函与竹筒，从后墙的破洞跃出。追兵的马蹄声在身后轰鸣，他却想起千羽初遇时的模样——那时她还是江南富商之女，在书院的桃花树下念《武经总要》，发间别着的樱花簪子，与此刻染血的家纹重叠成永恒的痛。
黎明的微光刺破云层时，