第45章 匈奴使者的马镫之谜
奴王庭的景象。那简陋的木环，在他眼中已然化作了撬动北疆战局的战略支点。
“蒙恬。”嬴政的声音响起，平静之下是压抑不住的惊涛骇浪。
“臣在！”蒙恬上前一步，声音因激动而微微发紧。
“此物，匈奴人称之为‘脚扣’，太过粗鄙。”嬴政的目光扫过那鞍具下的木环，“取其形，用其神。双足踏之，如登阶而上，驭马如御平地。赐名——‘马镫’！”
“马镫…”蒙恬低声重复，眼中精光大盛，“好名！贴切至极！”
“传旨少府！”嬴政的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，如同金戈交鸣，“召集天下能工巧匠！以最快速度，给朕研造出我大秦自己的马镫！”
他顿了顿，目光如同实质的寒冰，扫过李斯和蒙恬：“此物，列为‘国之重器’！研制过程，绝密！凡参与工匠，入少府‘天工坊’，无朕手谕，终生不得出！图纸、模具、成品，皆由黑冰台专人监管！泄密者，诛九族！”
“诺！”李斯与蒙恬齐声应道，声音肃杀。
“匈奴人送来的这份‘礼’…”嬴政嘴角勾起一丝冰冷而锐利的弧度，目光再次投向北方，仿佛穿透了千山万水，落在了那片苍茫辽阔的草原上，“朕收下了。待我大秦铁骑，尽配此镫之日，便是冒顿单于，跪献阴山之时！”
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少府，“天工坊”。
此地位于渭水之滨，被高墙深垒严密护卫，墙头日夜有锐士巡逻，墙内更有黑冰台暗哨密布，戒备森严远超寻常宫苑。坊内并非寻常的喧嚣工坊，反而异常安静，只有单调而规律的敲打声、锯木声和低沉的人语声在巨大的工棚内回荡，空气里弥漫着松木、生漆、皮革、金属以及汗水混合的复杂气味。
数十名被秘密征召而来的顶尖匠人——有世代为宫廷制鞍的皮匠大师，有精于青铜铸造的冶工巨匠，有擅长木工榫卯的鲁班传人，甚至还有专研器械的墨家遗徒——此刻正围绕着一张巨大的木案，案上摊放着那副被拆解得七零八落的匈奴马鞍，以及几个磨损严重的硬木马镫原型。
灯火通明，亮如白昼。匠人们面色凝重，眼神专注，或低声讨论，或皱眉沉思，或拿着炭笔在木牍上飞快地勾画着草图。气氛紧张而压抑。
“此木镫虽稳，然易磨损断裂，且遇雨雪湿滑，恐有隐患！”一位白发苍苍的老皮匠指着木镫上的深深凹痕，忧心忡忡。
“以青铜铸之！取其坚韧！”一位臂膀粗壮、满面炉火之色的冶工巨匠瓮声瓮气地提议，手指在案上重重一敲。
“青铜虽坚，然分量不轻，恐坠坏鞍具，徒增马匹负担！”一位精瘦的木工大师立刻反驳。
“形制亦需改良！”一位眼神锐利、带着墨家特有严谨气质的中年人开口，他拿起炭笔，在一块木板上飞快勾勒，“匈奴木镫为椭圆形，仅容前脚掌，着力不稳。当改为更宽大之半圆形，或如月牙之弧！足踏其上，前掌、足弓皆可受力，如履平地！且环身需加厚，边缘打磨圆润，裹以熟牛皮，既增舒适，又防磨伤马腹！”
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“连接之皮绳亦需更换！”老皮匠补充道，“皮绳易拉伸变形，日久松弛！当以熟铁打造坚韧链环！环环相扣，上连鞍桥铁环，下承镫环！坚固耐用，长短亦可微调！”
“妙！”蒙恬的声音突然响起。他不知何时已悄然来到工坊，一身便服，但凌厉的气势不减。他大步走到案前，拿起墨家匠人勾勒的月牙形镫环草图，眼中光芒大盛：“月牙之弧，更合脚形！铁链连接，坚韧可调！此议甚好！然青铜过重…若以精铁锻打，取其轻韧，如何？”
“精铁？”冶工巨匠眉头紧锁，“锻打精铁薄片，塑形、淬火，难度极高！稍有不慎，非裂即脆！且需大量上等精铁…”
“精铁，朕给！”一个威严而冰冷的声音从门口传来！
众人骇然回头，只见嬴政在数名黑冰台锐士的护卫下，竟亲临这满是油污与烟尘的工坊！他玄衣纁裳，与周遭环境格格不入，但那双锐利的眼睛，却紧紧锁在案上的草图和马镫原型上。
“参见陛下！”众匠人慌忙匍匐在地，惶恐不安。
“平身。”嬴政径直走到案前，目光扫过那些草图，最终落在蒙恬手中的月牙形镫环设计上。“月牙之弧，铁链相连。甚合朕意。精铁锻打之难…”他抬眼看向那名冶工巨匠，“朕不管你用何法！十日之内，朕要看到第一副精铁打制、铁链相连的月牙马镫成品！少府库藏精铁，任尔取用！所需人手，尽数调拨！日夜轮替，不得停歇！”
他的目光如同实质的鞭子，扫过在场每一个匠人：“此物关乎北疆万民生死，关乎大秦国运！尔等当竭尽心力！功成之日，封爵赐金！若有差池…”后面的话未说出口，但那冰冷的杀意已让所有匠人如坠冰窟，汗透重衣。
“臣等…万死不辞！”匠人们齐声应诺，声音带着颤抖，更带着一种被逼到绝境、却又被赋予无上使命的狂热。
接下来的日夜，天工坊内炉火彻夜不熄！巨大的鼓风机（皮橐）发出沉闷的呼啸，将炉温催至灼人。上等的精铁锭在坩埚中熔化成赤红的铁水，又被技艺最精湛的锻工反复捶打、延展，在铁砧上迸溅出耀眼的火星。叮叮当当的锻打声、淬火时刺啦作响的水汽升腾声、以及匠人们嘶哑的指令声，交织成一首充满力量与焦灼的进行曲。
月牙形的镫环雏形在巨锤下渐渐显现，又被更精细的小锤反复修正弧度、打磨边缘。熟铁打造的链环，每一环都需反复锻打、淬火、回火，再以巧妙的榫卯或铆钉连接。包裹镫环边缘的熟牛皮，被经验最老道的皮匠以秘制油脂浸泡软化，紧密贴合，再用极细的牛筋线密密缝合…
汗水浸透了匠人们的衣衫，烟尘熏黑了他们的面庞，但无人敢有丝毫懈怠。黑冰台锐士如同沉默的雕像，目光如炬地监视着每一个环节。每一道工序完成，图纸、模具、半成品立刻被登记封存。空气里弥漫着铁与火的味道，也弥漫着无声的、令人窒息的压力。
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