大明锦衣卫385

p; "大人，看这个。"林晚从床底拖出个锈迹斑斑的铁盒，里面整整齐齐码着泛黄的信笺。最上面的一封落款日期是乾隆五十年，字迹与周世昌案的密信如出一辙："按《惊梦》唱词调度，莲花密章已启用。"信笺边缘还沾着暗红血迹，经检测竟是羊血与朱砂的混合物。

  就在这时，屋顶传来瓦片碎裂声。许昭拉着林晚就地翻滚，三支淬毒的莲花镖钉入地面，溅起的火星照亮暗处数十个蒙面人影。领头者的面罩下露出半张烧伤的脸，正是本该死去的沈府管家。"老东西临死前还是说漏了嘴。"管家的声音带着金属般的冷意，"从乾隆爷那会儿起，盐政就是我们的天下。你们以为周世昌是最大的官？太天真了！"

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  混战中，许昭瞥见对方腰间的玉佩——九瓣莲花层层嵌套，正是盐枭组织首领的标记。当林晚的银针抵住对方咽喉时，管家突然诡异地笑起来："杀了我又如何？运河上每艘运盐船的龙骨里，都藏着《牡丹亭》的密卷。这百年基业，岂是你们能撼动的？"

  黎明前的黑暗中，许昭望着燃烧的盐仓，火光映红了运河的水面。王德发用毕生守护的秘密终于重见天日，但揭开真相的代价，是无数冤魂的悲鸣。林晚捡起半块烧焦的莲花镖，上面的纹路在火光中扭曲变形，宛如一条盘绕百年的巨蟒，死死缠住扬州盐政的命脉。而在京城某个阴暗的角落，新的密信正在撰写，开头依然是那句熟悉的唱词："良辰美景奈何天..."

  梅雨时节的扬州城雾气弥漫，许昭跪坐在父亲灵前，香灰簌簌落在泛黄的《盐政要览》上。这本伴随父亲三十年官宦生涯的旧书边角磨损严重，他翻开扉页，一枚干枯的莲花书签突然滑落，露出夹层里半张褶皱的宣纸。

  "原来姹紫嫣红开遍......"许昭轻声念出纸上抄写的《牡丹亭》唱词，墨迹因岁月流逝晕染成灰紫色。当他举起纸张迎向烛光，赫然发现边缘处密密麻麻的针孔——那些极细的点线竟组成了某种隐秘图案。

  林晚接到消息时，许昭正对着舆图发怔。"这些点线单独看毫无意义，但与鹿鸣盐仓账簿上的坐标重叠......"他的手指在地图上移动，运河沿岸的扬州、泰州、淮安等地接连亮起红点，最终勾勒出一张覆盖整个两淮盐区的巨大网络。

  "这不可能......"林晚的声音突然颤抖。她取出沈府地窖里缴获的人皮账本，将其展开铺在舆图上，那些用朱砂标注的私盐转运点，竟与许父遗留的点线图严丝合缝。更令人心惊的是，图中某处空白地带，赫然标着"许宅祖祠"四个小字。

  夜色深沉，两人悄然潜入许家祖祠。月光透过雕花窗棂洒在供桌上，照亮牌位前褪色的莲花烛台。许昭颤抖着移开父亲的牌位，暗格里露出一个檀木匣子。匣内除了几封未寄出的弹劾奏章，还有一本泛黄的日记。

  "乾隆六十年七月初三，惊见盐商密会使用《牡丹亭》暗号......"林晚念出日记内容，声音越来越低，"父亲当年就发现了盐枭组织的秘密，他一直在暗中收集证据。"她翻到最后一页，墨迹因水渍晕染得模糊不清："他们已经察觉我......必须保护昭儿......"

  就在这时，瓦片碎裂声骤然响起。数十名蒙面杀手破窗而入，刀刃泛着幽蓝的光。许昭挥刀迎敌，余光瞥见为首者腰间的莲花玉佩——九瓣纹路层层嵌套，正是盐枭首领的标记。

  "许大人果然聪明。"首领的声音透过面罩传来，带着森然笑意，"你父亲当年就该听劝，非要追查什么真相。不过没关系，今晚，你们父子可以在黄泉路上作伴了。"

  混战中，林晚突然发现杀手们攻击时的站位暗含玄机——他们围成的阵型，竟与许父点线图中的某个标记完全相同。她抓起案上的烛台掷向对方，火光映出首领面罩滑落的瞬间——那张脸，赫然与父亲日记中画的盐枭画像一模一样。

  黎明破晓时，许昭握着带血的玉佩站在祖祠废墟前。林晚从灰烬中捡出半张烧焦的点线图，残片上的针孔在朝阳下闪烁着诡异的光。运河上传来运盐船的号角声，许昭望着波光粼粼的水面，终于明白父亲为何至死都不愿离开扬州——这里不仅是他守护的地方，更是埋藏了两代人血泪的战场。而这场延续百年的盐政黑幕，或许才刚刚露出冰山一角。