大明锦衣卫638
倍增加！这哪里是制造火器，分明是打造杀人的陷阱！"
工坊内陷入死寂，只有炉火偶尔的噼啪声打破沉默。赵莽想起淬火池底那具死不瞑目的尸体，脖颈插着的透甲锥；想起裴云琅月白长衫上沾染的硫磺粉末；想起陆锋把玩着火铳时眼中的阴鸷。所有零散的画面在脑海中轰然碰撞，拼凑出一个令人毛骨悚然的真相。
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"裴云琅他们就是要这个效果。"赵莽握紧拳头，指甲深深掐进掌心，"用劣质铁料掺硫磺制造火器，表面上供应军队，实则削弱明军战力。他们勾结倭寇，里应外合......"他的声音突然哽咽，想起父亲临终前用血写下的那个歪斜的"硫"字，原来老人早就洞悉了这个阴谋，却因此付出了生命的代价。
徐老师傅颤抖着摘下眼镜擦拭眼角："当年你父亲坚持要用好铁，断了他们的财路，所以才......"老人说不下去，只是重重地拍打着工作台，震得铁钳、铁钉纷纷掉落。
就在这时，工坊外突然传来急促的脚步声。小六气喘吁吁地撞开门，粗布短打的衣襟上沾满汗水："赵哥！阿鹤姑娘被裴云琅的人抓走了！他们说...说要拿她做人质，换沙门岛的密信！"
赵莽浑身一震，脑海中闪过阿鹤在城隍庙递给他密函时坚定的眼神。那个总是带着药香的女子，为了揭露阴谋不惜背叛裴云琅，如今却要因他陷入险境。他想起裴云琅腰间的硫纹玉佩，想起阿鹤锁骨处若隐若现的樱花刺青，事情远比他想象的更复杂——她不仅是萨摩藩主的女儿，更是这场阴谋中的关键棋子。
"赵哥，我们怎么办？"小六焦急地问道。
赵莽深吸一口气，抓起案上的图纸和布帛塞进怀里："徐伯，麻烦您继续研究空心铸铁法，改良配方。小六，你去联络城西的兄弟们，准备船只。"他握紧腰间的铸铁锤，锤头的凹痕里还嵌着父亲留下的铁屑，"不管前方有多少艰难险阻，我都要救出阿鹤，截下沙门岛的货船，让真相大白于天下！"
徐老师傅郑重地点头："放心去吧，这里交给我。你父亲在天之灵，会保佑你的。"
夜色渐深，军器局的烟囱升起浓烟。赵莽站在工坊门口，望着远处晋泰商行方向闪烁的灯火，眼中燃烧着复仇的火焰。寒风卷起地上的枯叶，淬火池的青白色雾气在夜色中翻涌，仿佛预示着一场即将到来的风暴。而他，已经做好了迎接狂风骤雨的准备，哪怕前方是刀山火海，为了父亲的冤屈，为了大明的安危，他也绝不退缩半步。
孤影抉择
月光如水，顺着青瓦的缝隙蜿蜒而下，在阿鹤小院的石板路上流淌成霜。她的素白裙裾掠过门槛时，带起一阵若有若无的硫磺气息——那是白日里在晋泰商行沾染的，此刻却像无形的锁链，紧紧缠绕着她的脖颈。
掩上房门的瞬间，阿鹤突然踉跄着扶住桌案。指尖触到的木头上还残留着前日熬药的药渍，如今却与袖中密信的寒意形成鲜明对比。她颤抖着摸出衣襟里的信笺，萨摩藩主的朱砂印在月光下狰狞如血，亲笔手谕的字迹刺得她眼眶生疼："务必阻止赵莽，必要时可除之。"
记忆如潮水般涌来。三年前，倭寇的战船撞碎萨摩藩的海岸线，父亲为求苟安将她送往大明为质。临行前老人布满血丝的眼："鹤儿，忍辱负重......"可她没想到，所谓的"忍辱"竟是看着父亲与倭寇勾结，用大明将士的鲜血换取藩地的残喘。淬火池底那具尸体脖颈的透甲锥、赵莽在城隍庙展开图纸时坚毅的眼神，此刻都在她眼前交替闪现。
"我该怎么做......"阿鹤喃喃自语，指甲深深掐进掌心。信纸在指间发出细微的脆响，像极了故土樱花凋零时的簌簌声。她想起赵莽说过"就算拼了命也要查出真相"，想起徐老师傅抚摸图纸时老泪纵横的模样，胸腔里泛起一阵钝痛——那是被硫磺熏染的良心在灼烧。
窗棂突然发出轻响，一枚石子精准地落在案头。阿鹤浑身紧绷，藏在袖中的银针已经滑入手心。推开窗的刹那，冷风卷着枯叶扑进屋内，暗处传来熟悉的声音："明日辰时，城西破庙见。"
声音消散在夜色中，只留下阿鹤怔怔望着空荡荡的巷口。她知道那是赵莽的邀约，也明白一旦赴约，就彻底站在了藩主的对立面。家人的性命、萨摩藩的存亡，都将化作悬在头顶的利刃。可如果不去......她低头看着信纸上"除之"二字，仿佛已经看见赵莽倒在血泊中的模样。
更鼓声遥遥传来，已是三更天。阿鹤坐在梳妆台前，铜镜里映出她苍白如纸的脸。发间银簪微微晃动，那是离开萨摩藩时母亲所赠，此刻却映不出半点往昔的温柔。她突然伸手扯下发簪，在木桌上刻下歪歪扭扭的字迹："真相，比性命更重。"
字迹未干，院外突然传来急促的脚步声。阿鹤迅速藏好密信，药箱里的止血散洒出些许，与她裙角沾染的硫磺粉末混在一起。推门而入的是裴云琅的贴身侍卫，腰间悬挂的竹筒里晃动着熟悉的金疮药——那是她前日为赵莽准备的。
"阿鹤姑娘好雅兴。"侍卫皮笑肉不笑，"少主有请，说是沙门岛的货船提前启程了。"
阿鹤起身时，素白裙摆扫过地上的刻痕。她摸出藏在衣襟里的银针，针尖在月光下泛着幽蓝："劳烦带路。"踏出房门的刹那，她回望小院里那株枯瘦的梅树——如果这是最后一眼，她希望记住的不是恐惧，而是此刻终于做出抉择的释然。
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夜色渐深，阿鹤跟着侍卫消失在巷陌尽头。而在城西破庙，赵莽正就着火把的微光擦拭铸铁锤，锤头的凹痕里嵌着新的铁屑。当第一缕晨光刺破云层时，两个被命运推向对立面的人，即将在沙门岛的惊涛骇浪中，迎来最残酷的交锋。
破晓之盟
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